Het SmartStressMonitor project pakt een belangrijk probleem aan. De miljoenen laboratoriumratten en -muizen die jaarlijks in laboratoriumexperimenten worden gebruikt, worden allemaal ten minste dagelijks geïnspecteerd door experts om hun gezondheid en welzijn te controleren. Echter, als er een probleem optreedt, wordt dit mogelijk pas opgemerkt bij de volgende controle. Wij zullen een systeem ontwikkelen om de toestand van de dieren automatisch te monitoren, zodat dierverzorgers snel kunnen inspelen op hun behoeften.
Het project wordt geleid door Noldus Information Technology, een Nederlands bedrijf dat marktleider is op het gebied van oplossingen voor het meten van dierenwelzijn en -gedrag. Zij zullen speciale software ontwikkelen voor het efficiënt trainen van AI-systemen die specifiek gedrag kunnen detecteren welke momenteel niet automatisch gedetecteerd kunnen worden. Daarnaast zijn er twee Duitse bedrijven betrokken. CAE is een technologieleider op het gebied van akoestische camera’s en geluidsveld analyse. Dit bedrijf zal speciale microfoon arrays creëren die de geluiden van de dieren kunnen opvangen die buiten het bereik van het menselijk gehoor vallen. Kubion is gespecialiseerd in AI-analyse en zal algoritmen ontwikkelen om pijn of ongemak bij de dieren te detecteren.
Er zijn ook drie academische partners. Deze partners zullen trainingsdata voor de AI creëren, essentiële kennis verstrekken over het meten van het welzijn van de dieren en het uiteindelijke systeem valideren. ZETT is de dierenfaciliteit van de Heinrich-Heine Universiteit van Düsseldorf. Zij behoren tot de grootste dierenfaciliteiten in Duitsland en bieden ook opleidingen aan voor dierverzorgers. De deelnemers van de Radboud Universiteit en Radboud Universiteit Medisch Centrum maken beide deel uit van het gerenommeerde Donders Instituut voor brein, cognitie en gedrag. Zij beschikken over een centrum waar experimentele dieren gehuisvest worden en hebben expertise in het meten van de geluiden die knaagdieren maken en het verbeteren van hun welzijn.
Het project zal resulteren in een prototype van een systeem waarmee dierenwelzijn automatisch in de thuiskooi gemonitord kan worden. Na het project zullen de commerciële partners het systeem verder ontwikkelen tot een product, dat ze vervolgens op de markt zullen brengen. We verwachten dat er aanzienlijke interesse zal zijn voor de aanschaf van het systeem bij zowel commerciële bedrijven (farmaceutische bedrijven, contract-onderzoeksorganisaties, enz.) als universiteiten en onderzoeksinstellingen.
