AgroHeat ontwikkelt en realiseert een nieuwe fysische methode voor schimmelziektebestrijding in de land- en tuinbouw. Schimmelaantastingen vormen een groot risico, terwijl het pakket aan toegelaten fungiciden steeds kleiner wordt. Deze middelen werken bovendien vaak vooral preventief. Daarnaast streven beide landen en de EU naar reductie van chemische gewasbescherming. Deze uitdaging speelt aan beide zijden van de grens en raakt grote arealen gewassen. Daardoor is er een duidelijke behoefte aan nieuwe, praktisch toepasbare en niet-chemische oplossingen.
AgroHeat maakt gebruik van een fysisch principe. Schimmelsporen en jong schimmelweefsel zijn binnen een nauw temperatuurvenster gevoeliger voor warmte en UV-licht dan de gewasplant. Een nauwkeurig gedoseerde behandeling met warmte, die al dan niet in combinatie met hete waternevel en UV-belichting wordt toegepast, bestrijdt schimmels zonder het gewas te beschadigen.
Het project vertaalt dit principe naar een praktisch inzetbaar systeem voor gebruik in het veld. Daarvoor wordt een machinesysteem ontwikkeld dat achter een (elektrische) tractor of op een zelfrijdende landbouwrobot kan worden ingezet. Onder afdekkappen wordt gedurende korte, gecontroleerde tijd een klimaat gecreëerd waarin de schimmel wordt geraakt, terwijl het gewas ongemoeid blijft. Concrete eindproducten zijn zes verschillende uitvoeringen van een machine, voor zes teelt-ziektecombinaties: drie concrete toepassingen (valse meeldauw en septoria in uien, peterselie en bieslook) en drie toepassingen in andere gewassen, die tijdens het project worden uitgewerkt.
De grensoverschrijdende aanpak heeft voordelen. Nederland loopt voorop in het monitoren, vastleggen en vertalen van ziektedrempels en bestrijdingsmomenten. Duitsland brengt technische kennis in op het gebied van machinebouw en warmte-, energie- en sensortechniek. Door deze expertise te combineren ontstaat een praktisch inzetbaar systeem voor beide landen.
